La «Pompeya» nicaragüense: 5 enigmas de León Viejo, la ciudad que pasó 357 años bajo tierra – Nicaragua Investiga

Fundada en 1524 por el conquistador español Francisco Hernández de Córdoba, León Viejo no solo es uno de los asentamientos coloniales españoles más antiguos de América, sino también un rincón lleno de enigmas, historias trágicas y leyendas.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000, esta antigua ciudad enterrada a orillas del lago Xolotlán guarda secretos que la convierten en un destino fascinante. Aquí te compartimos 5 datos curiosos que tal vez no conocías sobre la primera capital colonial de Nicaragua:

1. La «Pompeya» nicaragüense

Al igual que la famosa ciudad romana sepultada por el Vesubio, León Viejo quedó prácticamente intacta bajo capas de ceniza y sedimento. Tras la violenta erupción del volcán Momotombo y una serie de devastadores terremotos en 1610, sus habitantes abandonaron la ciudad. La naturaleza se encargó de cubrir sus calles y edificaciones, preservando su trazado urbano original durante más de 357 años.

No fue sino hasta el 26 de abril de 1967 que un equipo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-León), liderado por el doctor Carlos Tünnermann Bernheim junto a arqueólogos e historiadores, logró dar con su ubicación exacta tras intensas excavaciones. El hallazgo reveló la catedral, el convento de la Merced y las calles coloniales intactas, devolviendo a la luz una pieza fundamental de la historia continental.

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2. ¿Una ciudad «maldita»?

Durante décadas circuló la leyenda de que la ciudad cayó en desgracia por un crimen atroz: el asesinato del obispo Fray Antonio de Valdivieso en 1550, a manos de los hijos del gobernador Rodrigo de Contreras. La tradición popular contaba que la sangrienta muerte del religioso desató una «maldición divina» sobre el poblado, atrayendo plagas, erupciones y terremotos hasta que la población no tuvo más remedio que huir y refundar la ciudad en su ubicación actual.

3. El degolladero y el primer fundador

En la plaza principal de León Viejo no solo se realizaban mercados, sino también ejecuciones de extrema crueldad. Paradójicamente, el propio fundador de la ciudad, Francisco Hernández de Córdoba, fue decapitado allí mismo en 1526 por orden del cruel gobernador Pedrarias Dávila, bajo acusaciones de traición. Siglos después, durante las excavaciones arqueológicas, los restos sin cabeza atribuidos a Hernández de Córdoba fueron hallados bajo el altar de la antigua iglesia.

4. El hallazgo del Gobernador más temido

Junto a los restos del fundador y del asesinado obispo Valdivieso, los arqueólogos descubrieron la tumba de Pedrarias Dávila, conocido en los libros de historia como «La Ira de Dios» por su ferocidad contra los pueblos indígenas y sus propios rivales políticos. Pedrarias murió anciano en León Viejo en 1531 y fue enterrado en la misma catedral que años más tarde terminaría sepultada.

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5. El lugar donde nacieron las primeras monedas

Fue precisamente en las estructuras de León Viejo donde funcionó la primera ceca o casa de fundición de oro y plata en el país. Gran parte del metal precioso extraído por la Corona española en la región pasaba por sus talleres antes de ser enviado en barcos hacia España, convirtiendo a la ciudad en un punto clave del comercio transatlántico en el siglo XVI. De sus talleres salieron las primeras piezas de metal y monedas de plata que circularon en la provincia durante esa época, mucho antes de que existiera el peso nicaragüense como moneda nacional.

Guía rápida de visita: El sitio arqueológico se ubica en Puerto Momotombo, municipio de La Paz Centro (León), accesible tomando el desvío de 15 km desde la carretera nueva a León o mediante buses locales desde La Paz Centro; atiende de martes a domingo de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., con una tarifa de entrada de C$50 para nacionales (C$25 estudiantes, C$10 adolescentes y gratis menores de 10 años) y US$5 para extranjeros, recomendándose llevar calzado cómodo, agua, protección solar y contratar un guía local.