De costurera en Cuba a fundar el primer banco de excedentes textiles de Uruguay

Como muchos cubanos, Yuniet Morrel Quintero tomó la decisión de emigrar para proporcionarle a su hijo un futuro con más posibilidades que las que tendría en la Isla. Llegó a Uruguay con su esposo y el pequeño en 2023. Tres años después, se convirtió en la fundadora de Looper Life, el primer banco de excedentes textiles de ese país, y llevó a cabo la primera Semana de la Moda Sostenible de Montevideo.

Una cocinera que llegó a ser jefa de Atención al Cliente y Relaciones Públicas en el Grand Aston Santa María

Detrás de esos logros, alcanzados en el último año y resumibles en un párrafo, está la historia llena de sacrificio y afán de superación de una mujer que trabaja desde los 17 años.

«A los 17 años, yo trabajaba ya de costurera en casa para cuidar a mi abuela. Tuve que terminar el 12 grado en una facultad obrero-campesina», cuenta esta joven de 34 años a DIARIO DE CUBA y sostiene con firmeza que no va a esconder ese aspecto de su vida «nunca».

Cuando llegó a la universidad para matricularse, la persona que recibió su título de Bachiller manifestó dudas de que fuera válido para que ella cursara estudios universitarios. Sin embargo, esta joven oriunda de Placetas, Villa Clara, que ama «estudiar», no solo se graduó de Licenciatura en Turismo, sino que llegó a ser jefa de Atención al Cliente y Relaciones Públicas del Hotel Grand Aston Cayo Santa María —actualmente cerrado como consecuencia de la estampida de cadenas hoteleras internacionales de Cuba—.

Antes de ocupar ese cargo y de obtener su licenciatura, Morrel Quintero fue cocinera en uno de los hoteles del polo turístico villaclareño. Su pasión por el estudio la llevó a capacitarse de manera autodidacta, lo que la hizo ir ascendiendo gradualmente.

El germen de Looper Life

Después de una travesía llena de vicisitudes, durante la que sufrió incluso una estafa, llegó a Uruguay con su título bajo el brazo y decidida a revalidarlo para desempeñarse en el sector que conocía. La realidad la disuadió.

«La reválida no siempre es tan fácil como uno desde Cuba se la imagina«, explica.

Comenzó a trabajar en un taller de costura, pero tenía una dificultad: no había nadie que le cuidara a su hijo, por lo que tuvo que dejar ese empleo. Desempeñó varias labores hasta que decidió comprar una máquina de coser y empezar a hacer confecciones en casa. Ese fue el germen de Looper Life.

«Ahí comencé a coser con retazos del taller donde yo trabajaba. Ese fue el inicio», relata.

Confeccionaba bolsos, delantales, manteles personales y agarraderas para vender. Al poco tiempo de haber comenzado ese emprendimiento, decidió participar en la Expo Sostenible, un evento que impulsa el Ministerio de Ambiente de Uruguay.

«A esa expo se presentan empresas grandes, emprendimientos muy validados», explica Morrel Quintero.

Ella se presentó y no fue elegida inicialmente. Pero días antes de comenzar el evento recibió un correo electrónico en el que le preguntaban si aún estaba interesada en participar y respondió que sí. Confiesa que lo hizo sin pensar en lo que implicaba su respuesta.

Tuvo que ponerse a coser día y noche, durante tres jornadas, para completar la producción que presentaría en la expo. Y valió la pena, lo vendió todo.

En el evento descubrió «un mundo muy lindo de emprendimiento en Uruguay», al que decidió vincularse. No fue fácil. Hizo muchas capacitaciones, a las que muchas veces llegaba caminando, a pesar de la distancia, porque no tenía suficiente dinero para el transporte. Se colaba en conferencias organizadas en universidades privadas y asistía a eventos gratuitos.

Lo más importante que le permitió el evento fue darse cuenta de que existían muchos emprendimientos como el suyo, de costura realizada a partir de excedentes textiles, y que justamente acceder a ellos era la mayor dificultad.

El fracaso… y la primera Semana de la Moda Sostenible de Montevideo

Así nació la idea de crear un banco que conectara a las casas de telas y a otras empresas en las que los empleados usan uniformes, que se cambian cada cierto tiempo, con diseñadores y emprendedores.

Con el objetivo de obtener financiamiento, presentó su proyecto, cuyo cierre era la realización de un evento de moda, a la Agencia Nacional de Desarrollo (ANDE) de Uruguay. No fue seleccionado, pero eso no impidió que Morrel Quintero llevara a cabo la Montevideo Sustainable Fashion Week, junto al diseñador Steven Vázquez, del 22 al 25 de junio de 2026.

El evento despertó el interés de los ministerios de Ambiente, de Educación y Cultura, y de Turismo. Además, fue declarado de interés nacional. Fue la primera, pero no la única edición del evento.

«Las próximas ediciones de la Montevideo Sustainable Fashion Week ya están proyectadas bajo una visión de crecimiento y evolución», asegura la emprendedora.

«Para mí, el gran propósito de esta plataforma de cara al futuro es abrir la cancha. En Uruguay hay muchísimo talento latente, y mi enfoque principal será integrar a nuevos diseñadores y emprendedores emergentes que necesitan este espacio para visibilizarse a gran escala. No concibo esto como un evento estático, sino como un motor inclusivo».

«Queremos que la pasarela sea un reflejo de toda esa creatividad y, sobre todo, una herramienta real para impulsar el mercado de la moda responsable, generando oportunidades comerciales que dinamicen la economía local. El diseño uruguayo tiene un potencial enorme y nosotros seguiremos construyendo ese puente», afirma.

Marca País, expansión, sostenibilidad

La falta de apoyo monetario no detuvo a Morrel Quintero, que contactó a casas textiles, empresas y emprendedores, y trabajó más para validar su banco. Poco después del evento de moda, solicitó la Marca País para Looper Life. No se lo dieron al emprendimiento, sino a ella.

«El voto de confianza me lo dieron a mí. Significa que soy yo la que puedo hacer algunos cambios, puedo trabajar en tres líneas, pero el país ya certificó que confía en mí», celebra.

En estos momentos, Looper Life ha empezado a recibir pedidos incluso desde fuera de Uruguay y está teniendo una expansión que Morrel Quintero intenta manejar con «sabiduría» y «mucho cuidado». De hecho, todavía no contrata empleados. Ella y su esposo se encargan de todo.

Looper Life comercializa los excedentes, que pueden ser recortes de tela o ropa de segunda mano que está en buen estado. Por ello, el emprendimiento también hace donaciones a organizaciones o personas necesitadas, siempre que es posible. Para Yuniet Morrel Quintero esto es muy importante, porque es una forma de hacer sostenible la sociedad.

La verdad detrás del discurso

El discurso de Yuniet Morrel promueve la moda sostenible. Su vida diaria, también. Se siente orgullosa de vestirse con ropa de segunda mano.

«Como creadora de Looper Life, el primer banco de excedentes textiles del Uruguay, y también al frente de la Montevideo Sustainable Fashion Week, mi vida diaria es, por definición, moda sostenible. No es un discurso frente a un micrófono; es la realidad que vivo y respiro las 24 horas del día», afirma.

«Mi guardarropa personal es el reflejo exacto de esto: visto con orgullo prendas second hand y apuesto al 100% por la moda circular en mi cotidianidad. A través de Looper Life, veo todos los días el impacto real del residuo textil y entiendo perfectamente la urgencia de reinsertar materiales en el mercado».

«Por eso, sé con certeza que la prenda más sostenible es la que ya existe. La importancia de reutilizar, de dar segundas oportunidades y de consumir de manera consciente no es una moda pasajera, es una necesidad ambiental y económica. Como consumidores, tenemos un poder inmenso cada vez que decidimos comprar. La sostenibilidad empieza desde esa primera elección. Vestir circular y liderar la gestión del descarte textil con Looper Life es mi manera diaria de demostrar, con el ejemplo, que un mercado de moda limpio, ético, responsable económicamente, es totalmente posible en nuestro país», afirma la emprendedora cubana radicada en Uruguay.