A punto de cumplir 41 años, Yulieski Gurriel estará en el Opening Day con su cuarto equipo de MLB

El pelotero Yulieski Gurriel, el bateador nacido en Cuba con más hits en las postemporadas de las Grandes Ligas y considerado el mejor jugador cubano que ha pasado por la Gran Carpa, afianzó su leyenda este domingo, cuando se conoció que, tres meses antes de cumplir 40 años, estará en el Opening Day de la próxima temporada del mejor béisbol del mundo con los Padres de San Diego. 

La campaña de la MLB arrancará el próximo 27 de marzo y los Padres, con Gurriel en sus filas, enfrentarán a los Bravos de Atlanta en el Petco Park.

El periodista deportivo especializado en béisbol Francys Romero difundió la información sobre Gurriel, que aseguró haber conocido a través de fuentes, en su página de Facebook. Los números del espirituano en el Entrenamiento de Primavera, citados por el periodista cubano, le auguran una buena campaña .

En el llamado Spring Training, el pelotero apodado «La Piña» produjo diez hits en 33 turnos al bate, para un promedio de .303 AVE. Sus conexiones incluyeron un jonrón y además impulsó seis carreras.

Al compartir la noticia de la presencia de Gurriel en el Opening Day, en su cuenta de X, el periodista y CEO del medio deportivo Swing Completo, Daniel de Malas, usó la etiqueta Orgullo Cubano, recordando que el exitoso y ya legendario pelotero nació en Cuba, aunque el régimen ningunee sus logros.

Tras haber formado parte de la selección nacional de Cuba y haber contribuido a notables resultados como el segundo puesto en el I Clásico Mundial de Béisbol y el primero en el XIV Torneo Interpuertos de Róterdam —en el que fue el Jugador Más Valioso— Yulieski Gurriel abandonó el equipo que asistió a la Serie del Caribe celebraba en República Dominicana en 2016. Tenía entonces 32 años, por lo que su objetivo de desempeñarse en el mejor béisbol del mundo no era empresa fácil.

Sin embargo, el espirituano comenzó un épico recorrido en las Mayores, en el que ha conquistado dos anillos de oro con los Astros de Houston y un premio Guante de Oro en primera base.

Ocho años después, en abril de 2024, cuando le faltaban meses para cumplir los 40 y volvía a ser agente libre, parecía que a La Piña le había llegado el momento de colar el bate.

Prácticamente tuvo que reiniciar su carrera, al ser transferido a los Bravos de Atlanta, entrenar con novatos y empezar a jugar en Triple A.

Pero en septiembre, Gurriel debutó otra vez con el equipo grande de los Reales de Kansas, después de batear .292 de average y 12 jonrones, con la sucursal de los Bravos.

De esa forma, se convirtió en el primer pelotero nacido en Cuba en debutar con un equipo de las Mayores con esa edad, desde que lo hizo José Ariel Contreras.

Los Reales llegaron a la postemporada, pero cayeron ante los Yankees de Nueva York. Pese a ello, Gurriel se llevó las palmas una vez más en su carrera.

El propio manager de los Yankees, Gerrit Cole elogió su calidad en la conferencia de prensa: «Sabemos que es el mejor bateador cubano que ha pasado por las Grandes Ligas».

Aunque solo promedió para .214, con tres hits en 14 comparecencias, Gurriel se embasó en el 35% de sus turnos al bate.

En febrero, cuando informó sobre el contrato de Gurriel con los Padres y puso fin a la incertidumbre de muchos aficionados sobre el futuro del espirituano, Romero consideró que el espirituano tenía «grandes chances» de integrar el equipo en el Opening Day, pues estaba «en perfecta forma».

Aunque la presencia de Yulieski Gurriel en el terreno en la jornada inaugural de la MLB se roba los titulares, otros peloteros cubanos han asegurado su presencia en sus equipos en esa fecha.

Uno es José «Candelita» Iglesias, sobre quien no se había tomado ninguna decisión hasta la tarde de este domingo, de acuerdo con Francys Romero. Sin embargo, el propio periodista informó horas más tarde que el manager Mike Shildt había anunciado su inclusión en el roster.

En la pasada campaña, Candelita fue clave para el buen desempeño de los Mets, que lograron llegar a la postemporada. A nivel defensivo, el experimentado atleta aportó en tres posiciones (tercera, segunda base y campocorto). Con el bate en ristre, promedió .336 AVE, impulsó 25 carreras y conectó cuatro cuadrangulares.

También el pitcher derecho Yariel Rodríguez aseguró un puesto el plantel de los Toronto Blue Jays para el Opening Day, según informó Romero.

No obstante, el camagüeyano —a quien la estatal Federación Cubana de Béisbol pretendió demandarle diez millones de dólares por abandonar su contrato en Japón en 2023— no comenzará dentro de la rotación de la franquicia canadiense.

«Yariel empezará como relevista largo dentro del bullpen y volvería a la rotación de no confirmarse Scherzer, quien está lidiando con un problema en su pulgar derecho», explicó Romero.

El jardinero Dairon Blanco también está en la nómina de los Reales de Kansas para el próximo 27 de marzo.