¿De quién era la metralleta que disparó el entonces gobernador Álvaro Uribe en 1997?
- Colombia
- noviembre 2, 2026
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El reportero gráfico paisa Rafael Guillermo Zapata, conocido como Zalo, estuvo allí. Aquel sábado de octubre de 1997, cuando el entonces gobernador de Antioquia Álvaro Uribe Vélez salió de San Francisco en medio de una balacera atribuida al Eln, el fotógrafo intentaba registrar lo que ocurría.
Entre las ráfagas, las carreras hacia los helicópteros y los soldados que respondían al fuego, consiguió tomar algunas imágenes de una escena que permaneció durante años en su archivo.
Casi tres décadas después, el episodio volvió a circular por cuenta de una publicación de Uribe en Instagram. El exgobernador y expresidente recuperó el recuerdo de aquella visita a San Francisco, en el oriente antioqueño, y relató que la comitiva fue atacada cuando se disponía a abandonar el municipio.
También recordó que tomó una metralleta para disparar y proteger la salida del helicóptero militar. En su relato hay otro episodio que marcó aquella jornada: el asesinato del sacerdote Antonio Bedoya, quien había acompañado la visita.
La fotografía y el relato, sin embargo, tienen una historia detrás que también merece ser contada.
‘Zalo’, quien era el reportero gráfico de la gobernación en ese momento, en diálogo con EL COLOMBIANO reconstruyó lo que alcanzó a ver durante el hostigamiento y aporta una versión con detalles que permiten separar las distintas escenas de aquella evacuación: el helicóptero militar, el de la Gobernación, la protección de los soldados y la metralleta que, según su recuerdo, llevaba otro integrante de la delegación.
En el oriente antioqueño, el Eln y las Farc habían convertido las elecciones en otro escenario de confrontación. Decenas de aspirantes habían renunciado por amenazas y, dos días antes de la visita, el Eln había retenido a dos observadores electorales de la Organización de Estados Americanos (OEA) y a un funcionario de la Gobernación.
En ese ambiente, el mensaje que Uribe llevaba a los habitantes de San Francisco era que fueran a votar, sin importar por cuál candidato. Pero la respuesta de uno de los pobladores, recogida por el propio exgobernador en su relato, resumía el miedo que se había instalado en el municipio: “¡No podemos votar porque nos matan!”.
Hay una precisión sobre la fecha. Uribe fechó su publicación con el 24 de octubre de 1997, pero el estudio histórico ‘Nunca más contra nadie’, que reconstruyó los ciclos de violencia en San Carlos y su entorno, ubica la visita el sábado 25 de octubre, víspera de las elecciones del domingo 26. La prensa de la época también informó del ataque el 26 de octubre.
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‘Zalo’ recuerda que la comitiva había pasado primero por San Luis y que llegó a San Francisco hacia el mediodía. Allí estaban Uribe, el general Carlos Alberto Ospina Ovalle, entonces comandante de la Cuarta Brigada; Pedro Juan Moreno, secretario de Gobierno; Andrés Uriel Gallego, secretario de Obras Públicas, y el equipo de comunicaciones de la Gobernación.
Los acompañaban dos aeronaves: el helicóptero oficial del departamento y otro militar que debía brindarles protección durante el recorrido.
El fotógrafo recuerda que, al principio, la recepción fue tranquila. Había niños y habitantes que se acercaron a saludar. La delegación se reunió con la comunidad y Uribe insistió en que el ejercicio de votar estaba por encima de las diferencias políticas. Pero la aparente normalidad terminó cuando llegó la hora de regresar a los helicópteros.
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“Empezaron a disparar por todas partes. Eso solo se escuchaba sino bala y bala y bala”, cuenta ‘Zalo’. El reportero gráfico intentó hacer lo que había ido a hacer: fotografiar. Buscó un lugar desde donde pudiera registrar el ataque y alcanzó a tomar una imagen de una trinchera en la que estaba el general Ospina, rodeado de soldados, mientras protegían a Jacqueline Duque, comunicadora de la Gobernación.
Después buscó al gobernador Uribe. No lo encontraba entre el movimiento de militares y funcionarios que intentaban ponerse a salvo. Cuando finalmente lo ubicó, consiguió tomarle una fotografía, pero el terreno escarpado le jugó una mala pasada: resbaló, cayó y perdió de vista a Uribe. La escena se volvió todavía más confusa cuando escuchó que lo llamaban. “¡Zalo, Zalo, la metra!”, recuerda que le gritaba Pedro Juan Moreno.
La reacción del fotógrafo fue de desconcierto: “¿Pero cuál metra? Yo no tengo ninguna metra”. En medio de la balacera, su preocupación era mantenerse a salvo y conseguir registrar lo que estaba ocurriendo. Las ráfagas llegaban desde distintos puntos y, según su relato, no era fácil identificar desde dónde disparaban.
Es justamente en ese momento donde las dos versiones sobre la metralleta toman caminos que conviene diferenciar. En el libro No hay causa perdida, publicado por Uribe en 2012 con el sello Celebra Hardcover (de Penguin) aseguró que, una vez dentro del helicóptero militar y al lado del general Ospina, tomó un arma del panel lateral y comenzó a disparar para cubrir la salida de la aeronave de la Gobernación.
En su relato más extenso también describió que el segundo helicóptero todavía estaba expuesto al fuego cuando decidió tomar una ametralladora para darle cobertura. ‘Zalo’, sin embargo, introduce una precisión cuando se le pregunta directamente por esa escena.
Explica que la metralleta a la que se refería en su recuerdo era la que llevaba Pedro Juan Moreno para defenderse y que Uribe tomó cuando subió al helicóptero militar.
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